與仍在過冬的傳統鋼鐵形成鮮明對比是，鋼鐵電商如火如荼的發展。
短短四年間，國內已積累了大大小小一二百家鋼鐵電商。據不完全統計，鋼之家(834583)、鋼銀電商(835092)、鋼鋼網(831277)、鋼寶股份(834429)、報春電商(835136)、中鋼網(831727)已登陸新三板，中鋼銀通電子商務股份有限公司等已申請在新三板掛牌，找鋼網在今年1月也宣布了兩年內登陸A股的計劃。
“電商是發展趨勢。在‘互聯網＋’時代忽略了電商，企業就會落后。”一位鋼鐵從業人士向界面新聞記者說。
相對于O2O等其他電商領域，資本對鋼鐵電商青睞有加。去年底，鋼銀電商在新三板定向發行1.5億股普通股股票，融資6.75億元；中鋼網、鋼鋼網也已計劃或完成多次再融資，擴大自身資產規模；找鋼網在一級市場上完成E輪融資。
除了第三方平臺以外，鋼企自建電商的例子也不在少數。寶鋼集團旗下的歐冶云商、鞍鋼集團的電子商務交易平臺，河北鋼鐵集團的河北鋼鐵交易中心，武鋼江北公司開發了“琴臺e網”等。
中國經濟結構轉型以來，中國鋼鐵行業每況愈下。2014年起地產行業陡然下行、2015年起制造業全面下滑，加劇了鋼鐵行業需求的惡化程度。
中國鋼鐵工業協會的數據顯示，2015年，全國101家大中型鋼鐵企業實現利潤總額-645.34億元。同花順iFinD顯示，14家鋼鐵行業上市公司平均營業收入為445.52億元，平均虧損22.98億元；據此計算，行業凈利潤率為-5.16%。
鋼材市場行情趨冷，2015年鋼鐵行情已跌至1993年平均水平。產能過剩、需求下降、利潤降低迫使原貿易企業陸續退出。
中國金屬材料流通協會在去年年中的調查顯示，全國原有15萬家鋼貿商，約一半左右退出市場，上海地區近七成鋼貿商退出。幸存下來的鋼貿商中，留守觀望、不能正常開展業務的空殼公司占到20%左右，真正能夠保持2010年之前經營水平的不到40%。
作為鋼鐵交易從線下到線上遷移的產物，鋼鐵電商的發展未能擺脫鋼鐵業不景氣的大行情。2015年，鋼鐵行業單邊下跌，平均售價較上年度下跌400元/噸；這同樣使鋼鐵電商承壓，上述六家在新三板掛牌的鋼鐵電商中，盈利者寥寥無幾。
新三板掛牌鋼鐵電商2015年度盈利情況。來源：公司年報
鋼之家2015年凈利潤同比下滑416%。上海鋼聯控股的鋼銀電商營業收入規模最大為212億元，虧損4.39億元；中鋼網營收74億元，虧損4906萬元；營收規模最小的報春鋼網營收最少，為470萬元，扣除非凈利潤盈利140萬元。
行業龍頭之一的找鋼網在上線四年后，今年一季度實現整體盈利。
傳統鋼材貿易多以“一對一”談判的方式進行，交易效率低、市場波動大、社會庫存消化緩慢，降低了鋼鐵產業鏈上下游之間的信息傳遞效率。
出于降低運營成本和加快貨物周轉的考慮，越來越多的鋼廠和貿易商將目光投向鋼鐵電商行業。諸多鋼材流通企業和采購企業，已不滿足于買方或賣方單向接受信息的方式，希望向“一對多”和“多對多”的快速網絡互動方式發展。
“傳統鋼企主業持續虧損，通過發展鋼鐵電商涉足‘互聯網＋’不失為一種嘗試。”一位券商研究人士說。
中國的粗鋼產量在近年一直維持在7億-8億噸的水平，約占世界產量的一半，面對如此龐大的市場，如果一家電商平臺的交易份額達到全國鋼鐵產量的5%-10%，便可帶來巨大的流量。而中國電子商務在消費類市場中取得的巨大成功，讓電子商務成為國內少有的可以與國外競爭的產業之一。這些因素都成為產業和資本覬覦鋼鐵電商的驅動力。
“鋼鐵電商在很大程度上是取代傳統產業鏈中的貿易商角色。傳統貿易商層級較多，增加了交易成本。理想狀態是，鋼廠和終端用戶直接通過電商平臺進行交易，省掉中間的流通環節。”中聯鋼資深分析師胡艷平向記者說道。
長江證券在去年10月的一份報告中指出，“雖然很多人尚未摸清鋼鐵電商的真正內涵及使命，但危急形勢下，市場斷然不會首先去考究救命稻草的韌性，抓住便是王道。”
胡艷平告訴界面記者，鋼鐵電商屬于互聯網企業，“國內的鋼鐵電商平臺仍處于快速增長的發展期，技術和市場推廣等運營費用比較大，為短期盈利帶來了障礙”。
鋼銀電商對虧損的解釋是，在全國多個銷售區域進行全品類的擴充，形成了一定數量的庫存，而報告期內大宗商品行業持續低迷，鋼材價格快速下跌，導致公司虧損擴大；另外，加大對鋼鐵現貨交易服務平臺的投入，導致了三項費用同比增加。
中鋼網則稱，由于公司處于快速發展階段，每個互聯網企業都會在該期間經歷“高投入、短期難以盈利”。另外，為挖掘潛在客戶，擴大影響力和知名度，在職工薪酬、分站建設等方面的投入較大，導致短期出現虧損。
在上述券商人士看來，鋼鐵電商前期投入巨大的另一個原因還在于培育客戶群，形成客戶黏性。“大宗商品的交易實際上是沒有粘性的，這點與消費類產品不一樣。無論是傳統模式還是電商模式，只要鋼材價格便宜，交易規模就會起來。”該人士認為，只有通過前期的補貼、“燒錢”才能培育交易習慣、構建平臺基礎，形成穩定的客戶群。
這種狀況也導致了幾家鋼鐵電商的現金流不容樂觀。中鋼網2015年經營活動產生的現金凈流量為-3898萬元、投資活動產生的現金凈流量-523萬元；同期，鋼銀電商兩項數據分別為-1.84億元、-439萬元。
“鋼材銷售是資金密集型行業，如果融資能力不強，鋼鐵電商想做出成績也不容易。”一位大型國有鋼企中層干部向記者說。
“沒有賣不出去的貨，只有賣不出去的價。”80%以上的大宗商品同質化，使得包括鋼鐵在內的大宗商品核心競爭力仍然是價格。這意味著，鋼鐵電商的盈利水平取決于其交易成本和傳統模式的成本之差。
這在一定程度上與鋼鐵電商替代的中間層級密切相關，如果達到理想狀態中的“賣家-買家”模式，交易成本可以減少2%-3%，在鋼鐵電商平臺上，真正直接與下游終端用戶的成交量占比仍然很少，大部分還是以貿易商等次終端為主。
“如果靠這種模式來掙錢，最多只能拿到3%-4%利潤，盈利能力有限。”在上述券商人士看來，很多鋼鐵電商還在靠低價囤貨高價賣出來盈利，“一旦鋼材價格下跌，存貨的跌價損失也會非常大，這種模式又和傳統的貿易商有多大區別呢？”
上述券商人士告訴界面新聞記者，傳統的鋼鐵交易中主要成本來自三方面：信息不對稱和交易層級交易成本占2%-3%左右；加工、倉儲、物流、配送成本占5%左右，以墊資為代表的供應鏈金融服務成本占比在2%左右。
“互聯網模式解決的一個問題，就是信息不對稱和交易層級過多產生的交易成本。這類問題在消費品領域非常嚴重，但是大宗商品價格已非常透明，在大宗商品流通領域的占比不高。因此通過互聯網交易創造的價值有限。”上述大型國有鋼企人士向記者補充道。
大宗商品的特殊性決定了消費類電商的模式不能完全復制。消費類電商的單筆交易金額較小，平臺交易僅需要簡單的信任基礎，而鋼鐵電商平臺的交易金額巨大，“如果質量存在問題，作為買方，可能更愿意選擇有保障的賣家，沒必要承擔平臺的潛在風險。”胡艷平向記者說。
胡艷平表示，鋼廠和終端用戶分布在全國各地，如何解決物流問題也是鋼鐵電商需要考慮的。鋼鐵類產品運輸成本較高，超過300公里的鋼鐵運輸半徑，就會失去價格優勢，因此鋼鐵電商平臺多以輻射本地周邊為主。建立全國性的服務網站，就必須建立起自己的物流倉儲體系。但建立倉儲物流的成本過于龐大，對于輕資產的電商平臺來說難以承受。
“傳統的模式下的終端用戶并不是一手拿貨一手交錢，需要貿易商先行墊資，這要求用戶在平臺上有長時間的信譽積累才行。”她說。
“鋼鐵電商的發展在將來對整個行業或許有所改變，但目前帶來的改變并不是特別大。”前位國有大型鋼鐵企業中層干部向記者表示，電商的一大優勢就是使信息更加透明，但這種作用在市場化程度較高的鋼鐵行業并不能完全體現，“電商本身并不會特別賺錢。”他說。
該人士認為，鋼鐵電商平臺真正的價值在于數據挖掘，“如果能將平臺上的數據與信息流、物流和資金流結合起來，這才是真正的盈利方式。任何一個單向的平臺都不會有突破”。
與信息流結合，可以指導鋼廠的生產進度，甚至可以預測不同區域市場的囤貨數量，與物流結合，可以方便的掌握鋼材的運輸動向，與資金流結合則可以拓展金融服務。
已有鋼鐵電商開始在此布局。中鋼網的三大戰略為：信息流——交易平臺＋集采分銷＋鋼鐵資訊，解決經營成本和效率問題；資金流——供應鏈金融＋在線融資＋信用貸，解決融資成本和融資信用問題；云物流——自建或合作倉儲及運輸車隊體系，解決交貨遲延和運輸成本問題。
在數據方面，鋼鐵電商與消費類電商同樣存在巨大差異，消費類電商自身就是一個綜合性數據平臺，不需要和其他參與者探討數據的利用，僅靠依據自身平臺的數據積累足以應對。
而作為鋼鐵電商平臺，則需要統一的平臺來獲取數據。否則，分散數據的作用會大打折扣。一方面，鋼企自營的電商平臺，由于本身不是第三方，很難將其他鋼廠統一進來；另一方面，找鋼網、鋼銀電商雖然是第三方平臺，但是由于競爭關系，數據也很難有效共享。
“全國的鋼鐵電商平臺不統一，不能帶來流量效益。但是這種統一并不意味著僅有一兩家的行業壟斷，而是有幾家參與競爭的格局。”上述鋼企人士說。
電商的合縱連橫已有跡可循。去年12月18日，歐浦智網與鋼銀電商簽訂了《戰略合作框架協議書》，鋼銀電商利用歐浦智網成熟的倉儲加工信息化系統，進行系統接入合作，鋼銀電商與歐浦智網進行數據交換；歐浦智網為鋼銀電商用戶提供貨物保管、加工服務，同時，鋼銀電商確認歐浦智網所提供的倉單、加工等貨物信息。
更早之前，歐冶云商與天物大宗簽訂合作協議，與河北鋼鐵集團共同打造鋼鐵電商聯盟；《中國工業報》報道稱，歐冶云商與首鋼、武鋼等大型鋼廠的合作，也在進一步探討中；除此之外，五礦發展也選擇了與阿里巴巴強強聯手。
長江證券指出，合作伙伴間的優勢互補，是實現短期內平臺對鋼鐵電商零和市場份額攫取的最具可行性的途徑。歐冶云商的廣泛市場渠道與天物大宗的完善供應鏈服務能力相互補；五礦發展成熟的線下流通體系與阿里的先進線上技術相互補；上海鋼聯的巨大平臺流量與歐浦智網的物流加工能力向互補。
